Le terme obturateur est le mécanisme réglant la durée d’exposition. La durée d’exposition est le temps pendant lequel la lumière arrive sur le capteur. L’obturateur est donc un « rideau », qui s’ouvre pendant un temps plus ou moins long, pour laisser passer la lumière. Plus le rideau reste ouvert longtemps, plus la photo sera lumineuse, et inversement. On parle de « temps d’exposition ».